Laten we eerlijk zijn: de wereld van huisdierverzorging zit vol met meningen, overtuigingen en… marketingverhalen. Eén van die verhalen die al jaren meegaat, is het belang van een “correcte pH-waarde” in shampoos en verzorgingsproducten voor honden en katten. Maar hoe zit dat nu écht? Tijd om deze mythe eens onder de loep te nemen.

De oorsprong van de pH-mythe

Nog niet zo heel lang geleden gebruikten trimmers en dierenartsen gewoon hun eigen shampoo, afwasmiddel of zelfs groene zeep om dieren schoon te maken. Pas in de jaren ’70 en ’80 kwam daar verandering in: de huisdierindustrie begon te bloeien en speciale producten voor trimsalons en huisdieren werden steeds toegankelijker.

Met die nieuwe producten kwam ook een nieuw verhaal: mensenshampoos zouden een ‘verkeerde’ pH-waarde hebben en daardoor schadelijk zijn voor dieren. Een slimme marketingzet, want wie wil er nou onprofessioneel bezig zijn of een dier irriteren? En hoewel het goed bedoeld is, klopt het verhaal niet helemaal.

Wat zegt de wetenschap?

De menselijke huid heeft een pH van ongeveer 5.2 tot 6.2 – licht zuur dus. Huidverzorgingsproducten voor mensen zijn hierop afgestemd. Bij honden ligt het anders: hun huid pH varieert flink, van 5.5 tot wel 9.1 (!), afhankelijk van ras, grootte en huidconditie. De gemiddelde pH ligt rond de 7.5, maar dit is gebaseerd op beperkt onderzoek.

Dat betekent dat er eigenlijk geen ‘one-size-fits-all’ pH-waarde is voor hondenshampoo. In een studie uit 2011 werden maar liefst 67 shampoos getest – zowel voor mensen als dieren – en wat bleek? Er was een grote overlap in pH-waarden. Sommige hondenshampoos waren zelfs zuurder of basischer dan mensenshampoos. De variatie was bij dierproducten zelfs groter dan bij producten voor mensen.

Is een zure shampoo dan slecht?

Nee, zeker niet. De pH-waarde zegt iets over zuur of basisch, maar niet direct over huidirritatie. Honing heeft bijvoorbeeld een lage pH (rond de 3.5), maar is absoluut niet irriterend – zelfs eerder verzachtend. Irritatie zie je pas echt bij pH-waarden onder de 3 of boven de 10.

Bovendien laten meerdere onderzoeken zien dat een wat zuurdere omgeving de huid van honden kan helpen herstellen, juist bij huidproblemen. Het is dus niet zo zwart-wit als vaak wordt gedacht.

Maar waarom dan toch geen mensenproducten gebruiken?

Goede vraag. Het zit zo: de huid van honden en katten is dunner dan die van mensen. Daardoor kunnen bepaalde stoffen sneller irritatie of zelfs schade veroorzaken. Ook zijn sommige ingrediënten in mensenshampoos, zoals zinkoxide, ronduit giftig als dieren ze binnenkrijgen. Denk bijvoorbeeld aan wat er gebeurt als je hond zich likt na het wassen…

Daarnaast zijn dierenshampoos vaak sterker qua reiniging (honden worden nu eenmaal viezer), en zijn ze afgestemd op specifieke huidproblemen bij dieren. Dat maakt ze uiteindelijk wél de betere keuze – maar niet per se vanwege de pH-waarde.

Conclusie: laat je niet gek maken door pH

Het verhaal dat een dierproduct moet kloppen qua pH-waarde is grotendeels gebaseerd op marketing, niet op harde wetenschap. De echte reden om een dierenshampoo te gebruiken zit hem in andere dingen: veiligheid, doeltreffendheid, en het vermijden van schadelijke stoffen.

Dus: blijf kritisch, stel vragen, en kies voor producten die écht goed zijn voor het dier – niet alleen omdat het label zegt dat de pH “perfect” is.